Часы Последнего Дня

Часы Последнего Дня - загадочная реликвия, оставленная неизвестной цивилизацией на ненаселенной планете Самапан. Споры о происхождении данного механизма не утихают уже почти тысячелетие - кто-то говорит, что Часы были созданы еще первыми разумными существами во вселенной, другие же настаивают, что Часы построила совсем недавно загадочное общество, желавшее донести до существ истины жизни. Так или иначе, Часы Последнего Дня представляют собой гигантский циферблат и две часовые стрелки, высеченные из красного камня Самапана. Помимо этого, вокруг них возведен небольшой храм, в котором находятся и другие циферблаты, но гораздо меньше - на них встречаются странные символы, иногда отсутствуют стрелки целиком или их гораздо больше, чем нужно. Каждый циферблат отсчитывает время в разных единицах, которые чаще всего не совпадают с существующими системами отсчета времени в галактике. Ученые с других планет смогли доказать, что ход малых часов совпадает с периодами обращения спутников вокруг Самапана и других космических тел внутри планетарной системы, однако большинство часов так и остаются загадкой.

Достоверно неизвестно, кто первый открыл Часы Последнего Дня - Самапан достаточно удален от всех цивилизованных планет и не представляет интереса для колонизации. Его каньоны бесплодны, а выжигающее красное солнце не дает прорастать ничему, кроме мелких растений. В какой-то момент в барах по всей галактике пошел слух, что Часы - не просто монумент великой древности, но несут особое назначение. Ученые пытались понять, какой период времени отсчитывают стрелки Часов, однако вопреки всем законам они то сильно ускоряли свой ход, то вообще откатывались назад. Конспирологические общества всей галактики сразу начали приписывать Часам сверхъестественный эффект - некоторые существа считают, что в самой планете Самапан скрыто нечто, что ждет, пока стрелки Часов пробьют двенадцать, после чего оно покажется всем в мире. Другой, более широко принятой идеей является то, что Часы, а точнее Бог из Машины, заключенный в них, отсчитывают смерть Вселенной. Некоторые события ускоряют ход Часов Последнего Дня, другие же замедляют или вообще отматывают время. Пока информации слишком мало, чтобы точно делать какие-то выводы, однако объявление крупных межгалактических войн совпадало с ускорением хода Часов, а создание Галактического Совета - наоборот, заставило стрелки остановиться почти на 250 общегалактических лет.

Вокруг найденной аномалии сплотились самые разные общества, однако одно из них стало наиболее заметным на галактической арене. Так называемые Ожидающие или культ Полночи - совсем молодая религия, которая объединила самых разных существ по всей вселенной. Удивительно, но это сектантское объединение - чуть ли не единственная галактическая религия, которая не привязана ни к одной культуре. Ее участники, Ожидающие, верят в то, что Часы Последнего Дня должны неумолимо продолжать свой ход, пока не пробьют двенадцать и Вселенная не исчезнет. Но ход Часов останавливают различные события в галактике, которые Ожидающие стараются предотвратить. Они проявили себя умелыми шпионами, способными забираться даже в самые закрытые государства и общества, где могут непосредственно влиять на события, происходящие в галактике. Внутри организации культа таких участников, старающихся остановить события, мешающие течению времени, называют Пастухами - поскольку они пытаются мягкой силой заставить других действовать так, как они захотят (как пастухи, умело пасущих пуффитов на голубых лужайках). Другие же Ожидающие прикладывают все усилия к тому, чтобы ускорить тиканье Часов Последнего Дня - они стремятся совершать такие действия, что ускорят ход стрелок. Обычно ими становятся массовые жертвоприношения, жестокие теракты, нападения на высокопоставленных лиц в галактическом обществе и другие нелицеприятные вещи. Эти члены культа Неотвратимости носят название Погонщики- своими руками они буквально подгоняют время вперед.

Внутреннее устройство культа Полночи недостаточно хорошо изучено, также неизвестно, как кто-то может вступить туда. Ходят слухи, что для этого нужно расстаться с самым дорогим для тебя существом - и сделать так, чтобы время его жизни перестало течь. Также рассказывают, что Часы Последнего Дня могут общаться с избранными среди своих последователей, но сведения о Часах разнятся после этих бесед. Кто-то из последователей говорит, что Часы обещали ему райские кущи, что расцветут из черной дыры в центре галактики, когда пробьет Полночь Жизни; другие же клянутся, что Часы советовали им убить себя и уйти из этого мира как можно скорее, пока не случится нечто неотвратимое. Скорее всего Часы Последнего Дня говорят каждому последователю то, что хочет услышать он сам - а о настоящих намерениях Бога из Машины не догадывается никто.