Они договорились встретиться на следующий же день. Место встречи долго обсуждать не пришлось -- кафе "Протон" в Сиреневом квартале Третьего района. Оно было излюбленным заведением для посиделок всех сортов не только из-за того, что здесь готовят лучший молочный чай из цветков алипии, но и потому что помещение всегда наполняло идеальное количество разумных -- не шумно, не тихо, не одиноко и даже не тесно.

Аэтрис заявилась сюда ровно в назначенное время, хотя обычно приходит за 10-15 минут, если встречается с кем-то другим. Но в случае с хакером можно было даже не надеяться, что он не опоздает.
Так и было.
Она развалилась на удобном мягком сидении, напротив которого находилось точно такое же, а между ними был установлен круглый столик. Слева от Аэтрис была перегородка из досок голубого дерева, а наверху были высажены папоротниковые. Эта конструкция полностью закрывала посетителей от одной половины кафе, позволяя лучше сосредоточиться на своих делах или общении с другом. Освещение в "Протоне" круглые сутки было одним и тем же -- голубовато-фиолетовым, а так как окна почти всегда были плотно закрыты тяжелыми синими шторами, порой трудно было понять, какое сейчас время дня. Приятная музыка с "Ночной волны" не отвлекала от разговора или еды, она скорее заполняла все щели в возможном ощущении пустоты. Мозг полностью занят всеми ненавязчивыми стимулами и готов к приятному времяпрепровождению.

Пока Аэтрис пребывала в своих мыслях и разглядывала высеченное на мраморном столике меню (которое было достаточно компактным, чтобы уместиться в небольшой квадратной площади в центре стола), не происходило ничего особенного. Парочка смешков детей, которые сидели чуть поодаль, звуки чьей-то механической клавиатуры, шум кондиционеров...
Впервые за 15 минут входная дверь открылась, оповещая об этом всех деребезжащим мелодичным перекатыванием монеток, которые были подвешены прямо над входом. Остальные не обратили внимания, а вот ожидающая Аэтрис сразу же перевела свой взгляд в сторону звука. Она поправила голубые кудрявые волосы, когда сразу же встретила взглядом низенькую фигуру, лицо которой было скрыто под капюшоном чёрной мантии. Тёмная ткань переливалась в зелёно-голубых узорах, которые напоминали дорожки микросхем. С широкого ремня на поясе свисал, очевидно, портативный компьютер, выпуклый монитор которого горёл тусклым светом. На самом экране статично расположились мелкие строчки, которые с такого расстояния было трудно прочитать. Незнакомец осмотрел всех присутствующих, а затем замер, вероятно остановившись взглядом на Аэтрис. Та не сводила своих внимательных глаз с разумного и на всякий случай даже доброжелательно ему улыбнулась.

Ковыляющей походкой он подошёл к столику и, будто родной, уселся напротив Аэтрис, ухватываясь обеими руками за края капюшона. Прежде, чем проявиться, разумный оглянулся по по сторонам, и только после этого он неуверенно откинул капюшон мантии назад, всё ещё скрывая под ним свой лохматый затылок. Глаза Аэтрис на секунду расширились, а губы приоткрылись в подобии удивления.
-- Я согласился на "Протон" из-за того, что здесь ко мне все уже привыкли...
Ртакс усмехнулся, неловко улыбаясь. Одной рукой он продолжал удерживать капюшон, не позволяя своей голове обнажиться полностью, а второй потрепал ярко-голубые короткие волосы, стоявшие ёршиком.
Удивление Аэтрис быстро сменилось искренним интересом:
-- Надо же... И как давно ты на Цитридите? -- она издала доброжелательный смешок. -- Судя по... стилю... письма -- недавно?
Она не хотела задеть его этим, лишь собиралась настроить диалог на более расслабленное продолжение. И какова была её радость, когда ртакс отреагировал на такую незлую колкость ответным искренним смехом.
-- Лет пять... Простите, ваша письменность порой ужасна!
Они перекинулись ещё парой смешков. Начало было положено.
-- Мне очень понравилась твоя электронная доска, -- начала Аэтрис сразу с сути, -- как насчёт того, чтобы поработать... вместе?
В глазах "Бегущего" мелькнула смесь азарта и интереса.
-- Что ты предлагаешь?
-- Я предлагаю... -- Аэтрис приостановилась на секунду, подбирая нужные слова. -- Я предлагаю организовать что-то типа общественного движения. Никакого радикализма, мы тут все -- просто альтруисты, которые хотят хороших изменений, -- Аэтрис поспешила добавить эту мысль и даже отрицательно помахала руками, чтобы убедить ртакса в добрых намерениях. -- Для этого мне нужна локальная сеть. Сможешь её построить?...
Её последний вопрос был задан с ноткой надежды, и брови Аэтрис чуть сошлись вместе, выражая еле заметную мольбу.
Ртакс задумался, даже почесав острый подбородок когтистым пальцем. В этот момент Аэтрис заметила маникюр на его руках, такой же яркий и такой же голубой, как и лохматые волосы.
-- Ну-у, не знаю... У меня много дел и мало денег...
-- У меня есть крыша, -- Аэтрис склонилась чуть ближе, -- а также вакантное местечко на заброшенной надземной станции метро.
Их взгляды встретились в подобии эмоционального обмена. Неуверенный тон ртакса сменился, но Аэтрис пока не понимала, чем именно.
-- И что это будет? Типа форум? Или типа эхоконференция?
-- Первое. С полной анонимностью. А софтину на мобилки запилишь?
-- Интересно... -- разумный снова задумался, сохраняя на лице загадочную улыбку. -- Если расскажешь побольше о вашем Кьюлинксе -- я подумаю.

Они провели в "Протоне" следующие два часа, стараясь не говорить слишком громко. В процессе разговора ртакс не забыл представиться, попросив называть себя Рицоре.

Подпись автора

А я тебя вижу, Гость!